查理．狄更斯（Charles Dickens），英國人，生於1812年，卒於1870年。狄更斯是英國維多利亞時期的作家，以《聖誕頌歌》、《孤雛淚》、《塊肉餘生記》、《雙城記》等經典作品揚名於世界文壇，對世界文學有深遠的影響。他有句名言：「凡是能為他人減輕重擔的人，都是有貢獻的。」
家道中落 童年悲慘
狄更斯（Charles Dickens,1812-1870）出生在英國樸資茅斯的蘭波特（Landport），在八個兄弟姊妹中排行老二。父親約翰是英國海軍發餉處的小職員，收入中等，但是因為家裡人口眾多，加上他愛喝酒又好客，經常入不敷出，到處借錢應急，最終因為欠債沒還而被關進監獄，那年狄更斯12歲。
帶著害怕、悲傷的心情，狄更斯和姊姊負起照料弟妹、探望父親的責任，當母親把家裡能變賣的都賣完之後，她帶著年幼的子女搬到牢房和先生同住，狄更斯則被送到倫敦一個遠親的鞋油工廠當學徒。每天工作10個小時，以賺取一星期6先令的工資。雇主看他動作靈巧，乾脆叫他坐在櫥窗前擦鞋子，當作活廣告，來吸引路過的人的目光。結果附近的小孩常常跑來看他擦皮鞋，隔著晶亮透明的玻璃櫥窗，一邊啃麵包，一邊打量和自己年紀差不了多少的狄更斯，就像在看動物園的動物一樣。這個舉動讓狄更斯很難堪，在心裡留下了難以撫平的傷痕，他後來會對遭遇不幸的兒童寄予關注，並且努力擺脫貧困，和這時期所受到的屈辱有關。也因此，他的許多作品在字裡行間總是流露出對兒童的愛憐，以及對美滿家庭的憧憬。
半年後，狄更斯的父親得到一筆意外的遺產，還清債務，全家得以脫離監獄的生活，但是母親並不想讓狄更斯回家，希望他繼續當學徒來貼補家用，幸好父親堅持要接他回家，狄更斯才重新回到父母的懷抱。對這件事情，狄更斯一直耿耿於懷。
之後狄更斯再度進學校唸書，不過沒唸幾年，他就輟學了，除了無法融入學校生活之外，也是因為厭惡校長動不動就用手杖敲打學生。後來他也把在學校看到的怪現象，以及他對教育制度的批判，寫在他的小說裡。
刻苦自學 力爭上游
只受過短暫正規教育的狄更斯，之所以能成為大作家，不只是靠天分，也是靠著自學和敏銳的觀察。狄更斯在16歲時進入律師事務所工作，負責繕寫、送件等雜務，因為工作的關係，他經常深入倫敦的大街小巷，對市井小民的生活有很深刻的觀察。1833年，21歲的狄更斯在雜誌上發表了他的第一篇小說，次年他進入報社擔任記者，負責撰寫有關議會的文章，雖然工作忙碌，他仍然持續創作。
1835年，24歲的狄更斯與報社社長霍加斯的女兒凱薩琳結婚，次年出版他的首部作品《博茲札記》，這是他以「博茲」為筆名，記述倫敦街頭日常生活的散文集。隨後狄更斯在雜誌上發表他的第一部長篇小說《匹克威克外傳》，描述天真善良、不諳世事的匹克威克與三位朋友在旅行途中的遭遇，透過他們的見聞呈現當時英國的社會風俗和民情。狄更斯嚮往公平正義的思想與樂觀主義，在這本書中表露無遺。一開始這部作品並沒有引起太多注意，第1期只賣了500本，但是到了1837年春天，《匹克威克外傳》開始受到讀者青睞，連載到第15期時，銷售冊數已超過4萬冊。《匹克威克外傳》成了狄更斯的成名之作，一舉將他推上英國文壇。
1841年狄更斯去了他嚮往已久的美國，那時他的名氣已不小，所到之處都受到熱情的歡迎，在波士頓訪問時，有粉絲尾隨到他下榻的旅館房間，還有人試圖從他的外套上揪下一小撮毛留作紀念。不過，狄更斯的美國印象不全然是美好的，在次年出版的《美國札記》中，他毫不留情的批判美國官員貪污腐化，人民貧困，監獄不人道的事實；對黑奴問題更是大加撻伐。
1868年底，55歲的狄更斯第二次訪問美國，在那裡待了5個月，舉行了423場作品朗讀會，場場爆滿。美國文學家愛默生聽到他幽默誇張的「說書」笑翻了，後來成為名作家的青年馬克吐溫也親臨現場，一睹大作家的風采。這場美國之行讓狄更斯名利雙收。
由於長年投入過多心力在寫作上，加上與妻子感情不好，晚年的狄更斯變得鬱悶沮喪，作品中少見樂觀主義的精神、幽默和諷刺的筆調，取而代之的是沉重、苦悶和憤懣的氣氛。1870年，狄更斯因腦溢血與世長辭，享年58歲，遺體被安葬在倫敦西敏寺的詩人角，墓碑上這樣寫道：「他是貧窮、受苦與被壓迫人民的同情者；他的去世令世界失去了一位偉大的英國作家。」
有一次，狄更斯在巴黎講《爐邊蟋蟀》，原先安排在狄更斯之後獻唱的一位女歌唱家，被他的故事感動得直掉眼淚，最後竟然無法登台。狄更斯的說書魅力可見一斑。狄更斯最後一次說書，是在1870年3月15日，當時他講了一句話令人印象深刻：「現在，我帶著內心的欣慰，從這些奪目的光彩中永遠消逝了。」沒想到3個月後，他就因病驟逝。
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